Hieroglyphen - Die heiligen Zeichen

Übersetzt bedeutet das Wort Hieroglyphen „heilige Zeichen“. Entstanden sind die Hieroglyphen um 3000 v. Chr. herum. Die Hieroglyphen gebrauchte man dabei fast 3.500 Jahre. Während unser Alphabet nur aus 26 Buchstaben besteht, so mussten sich die Menschen im Alten Ägypten für rund 700 Zeichen die Bedeutung merken. In der griechisch-römischen Zeit waren es etwa 7000 Zeichen, womit die ägyptischen Hieroglyphen zu den umfangreicheren Schriftsystemen gehören, die bekannt sind.

Es handelt sich bei den Hieroglyphen um  keine reine Bilderschrift, vielmehr um eine auf Bildern basierende Kombination aus Konsonanten, sowie Sinnzeichen. Hieroglyphen setzen sich aus dem Lautzeichen (Phonogramme), dem Deutzeichen (Determinative) und dem Bildzeichen (Ideogramme) zusammen. Bei den Hieroglyphen gab es dabei – anders als beim Alphabet – keine bestimmte einzuhaltende Reihenfolge.

Die Ägypter glauben, dass der Gott Thot der Erfinder der Schrift war. Die Ägypter nennen diese Schrift "Mdw-ntr" – übersetzt: Gottesworte. Grund für die Entwicklung der Hieroglyphen war dabei wohl eher gewesen sein, dass eine Schrift unerlässlich wurde, als Ober- und Unterägypten vereinigt wurden, wobei ein so großes Reich auch verwaltet sein wollte. Man gebrauchte damals die Hieroglyphen nämlich nicht nur für die Inschriften auf Tempeln und Pyramiden, um so die Taten des Pharao hervorzuheben. Geschrieben wurden die Hieroglyphen auf Papyrus.

Da man die Hieroglyphen nur unter sehr hohem Zeitaufwand zu einem sinnvollen Text zusammenschreiben konnte, wurde, um diesen Nachteil der Hieroglyphen zu kompensieren, die hieratische Schrift, eine Schreibschrift, entwickelt. Die Hieroglyphen wurden dabei weiterhin für die öffentlichen Inschriften benutzt. Mit den Hieroglyphen wurden fortan also die Heldentaten der Pharaonen gelobt und gepriesen.